POINSEMBILAN.COM-AMSTERDAM, Setengah jam sebelum kick-off, ketika lembar tim dibacakan untuk pertama kalinya, raungan Romawi yang paling keras ditujukan kepada manajer Italia, Roberto Mancini.
Di depan penarikan Gazzetta dello Sport minggu lalu, Mancini diejek di ruang istirahat bersama Albert Einstein tetapi kemenangan ketiga berturut-turut, yang memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 30 pertandingan yang menyamai rekor, membutuhkan sedikit kejeniusan. Faktanya, mereka nyaris tidak berkeringat pada malam yang lembab di mana Matteo Pessina mencetak satu-satunya gol untuk mengalahkan Wales.
Ethan Ampadu diusir dari lapangan 10 menit memasuki babak kedua, menjadi korban terakhir mereka tetapi kegagalan Italia untuk menekan keunggulan satu orang mereka memastikan tim Robert Page akan lolos dari Grup A di tempat kedua, membuat pertandingan babak 16 besar. di Amsterdam pada hari Sabtu. Pendukung Italia menikmati diri mereka sendiri dan pada akhirnya ada suasana karnaval saat gelombang Meksiko berjalan di sekitar stadion yang luas ini. Itu adalah hasil yang cocok untuk kedua tim.
Untuk Wales, ini adalah kekalahan yang manis saat mereka datang. Kombinasi dari ketahanan baja dan kegagalan Swiss untuk menjarah dua gol lagi melawan Turki memastikan kemajuan Wales sebagai runner-up ke Italia, yang gaya agresif dan penetrasi sering meninggalkan baju merah tanpa tujuan.
Wales memiliki momen mereka. Sebelum Pessina menyerang, Chris Gunter menyundul bola melebar dari tendangan sudut Daniel James dan kemudian Aaron Ramsey terjebak di lumpur di dalam kotak. Gareth Bale menyia-nyiakan peluang emas di akhir pertandingan dan dengan melakukan itu memperpanjang lajunya yang mandul di depan gawang untuk negaranya menjadi 14 pertandingan.
Mengetahui apa yang diharapkan dari Italia adalah satu hal dan hal lain menghentikan raksasa. Italia tidak pernah kalah dalam pertandingan kandang kompetitif sejak 1999 dan tidak satu pun di Roma sejak 1953. Mereka mencekik Wales menjelang akhir babak pertama yang semakin berat sebelah, menyerang lini depan sesuka hati melalui pasangan Juventus Federico Chiesa dan Federico Bernardeschi – rekan setim Aaron Ramsey, yang namanya dicemooh saat dibacakan sebelum kick-off. Wales dibiarkan terbuka ketika Ampadu mendapat kartu merah langsung – dan agak kasar – 10 menit memasuki babak kedua karena tekelnya yang terlambat pada pergelangan kaki Bernardeschi. Sejak saat itu, itu adalah eksibisi penguasaan bola oleh Italia.
Mancini memiliki kemewahan mampu menarik Leonardo Bonucci saat istirahat dan menunjukkan sedikit sentimen dengan satu menit untuk bermain, mengirim kiper berusia 34 tahun Salvatore Sirigu, cadangan untuk Gianluigi Donnarumma, untuk apa yang mungkin akan berubah menjadi swansong Kejuaraan Eropa-nya.
Di lini tengah, Marco Verratti yang kembali tak tertandingi, dengan cepat menegaskan kontrolnya, menghindari tantangan dan serangan awal. Dia membuktikan katalis untuk gol tersebut, memenangkan pelanggaran dan kemudian memberikan umpan silang yang bagus untuk diteruskan oleh Pessina. Joe Allen mendorong Verratti ke tanah 20 yard dari gawang Wales tetapi dia membersihkan dirinya sendiri untuk melepaskan tendangan bebas yang dihasilkan dari hak. Tiba di tiang depan adalah Pessina, yang sentuhan cekatannya dengan punggung kaki kanannya bersarang di saku jauh gawang Danny Ward.
Dan kemudian dia pergi, melepaskan 50 yard di sepanjang touchline ke pelukan rekan satu timnya, Mancini melakukan high-five di tengah ekstasi dari semua itu. Gelandang Atalanta itu bersiaga untuk skuad 26-orang sampai cedera Stefano Sensi dan Lorenzo Pellegrini. Verratti menciptakan peluang lain beberapa saat kemudian ketika Italia berusaha menggandakan keunggulan mereka tetapi tendangan kaki Pessina melebar.
Mancini menjanjikan perubahan dan membuat delapan di antaranya, dengan Donnarumma, yang siap bergabung dengan Paris Saint-Germain, Bonucci dan Jorginho satu-satunya yang selamat dari kemenangan 3-0 mereka melawan Swiss. Wales, juga, mengubah banyak hal dengan satu mata di babak 16 besar, dengan Ben Davies dan Kieffer Moore, keduanya mendapat kartu kuning lain dari skorsing, dikurangi menjadi peran pengganti. Lima tahun lalu Davies, bersama dengan Ramsey, melewatkan kekalahan semifinal Euro 2016 dari Portugal setelah membuat peringatan di awal kompetisi.
Di sela-sela, Mancini memancarkan kepercayaan diri, seperti yang dilakukan timnya dalam perjalanan untuk meraih kemenangan ke-11 berturut-turut. Pada satu titik Mancini, dalam kemeja putih Giorgio Armani dan dasi biru royal, memutar kembali tahun-tahun itu, mengendalikan operan yang salah di ruang istirahat tuan rumah meskipun mengenakan sepatu hitam, membunuh bola hampir mati dan menarik gelombang tepuk tangan dari penonton. Di sepanjang tepi lapangan, Page yang bertato, dengan celana olahraga dan kemeja polo, mendesak timnya untuk menggali lebih dalam.
Ward dua kali melakukan penyelamatan bagus untuk menggagalkan upaya Andrea Belotti yang lincah dan Bernardeschi menggagalkan tiang gawang dari tendangan bebas setelah Verratti menjual tipuan kepada Wales. Pengusiran Ampadu membuat semua harapan untuk bangkit kembali menguap dan bek itu dihibur oleh rekan setimnya di Chelsea Jorginho dan kemudian Bale, yang memeluknya saat dia meninggalkan lapangan hampir menangis sebelum merobek bajunya dengan frustrasi. Page meletakkan kedua tangannya di atas kepalanya tetapi pada akhirnya tidak perlu murung seperti itu. Wales lolos ke babak sistem gugur Kejuaraan Eropa. (Ih)
